Ook voor kinderen is een cruise een droom

Waarom zou je, in plaats van met je (klein)kinderen een weekje of twee naar zee, de Ardennen of de Provence te trekken, niet eens kiezen voor een cruisevakantie? Voor de prijs moet je het zeker niet laten, kinderen mogen vaak bijna gratis mee. En zij zullen een onvergetelijk avontuur beleven. Het is echt niet toevallig dat gezinnen met kinderen de snelst groeiende groep cruisepassagiers vormen.

Cruisen is voor ouders of grootouders met kinderen zonder meer de ideale manier van reizen. Je moet maar één keer je bagage in- en uitladen, en toch kom je iedere dag in een andere stad. Je hotel reist met je mee. In de voormiddag kan je wat cultuur opsnuiven of een lokale markt bezoeken, ’s middag kan je al terug aan boord zijn om lekker te eten, en in de namiddag neem je een frisse duik in het zwembad, lees je een boek of geniet je van een van de talrijke ontspanningsmogelijkheden aan boord.

Welke vakantieperiode en welke bestemming?

Allicht denk je in eerste instantie aan een cruise met de (klein)kinderen in de grote vakantie. Iedereen heeft dan het meeste tijd en het aanbod is in de zomer het grootst. Maar … ook de prijzen liggen dan het hoogst en het kan heel druk zijn aan boord. De paasvakantie is over het algemeen wat goedkoper en minder druk en dus allicht de beste keuze, zeker voor een eerste cruise.

Alle kinderen, zeker al ze nog jong zijn, houden van de zon, dus een cruise in de Middellandse Zee ligt voor de hand. Met wat grotere kinderen kan je misschien al naar de Canarische Eilanden of zelfs de Caraïben reizen. Daar kan je trouwens ook in de kerst-, de krokus- en de paasvakantie naartoe, het is er vaak mooi weer.

In de Middellandse Zee is het tijdens de krokusvakantie nog wat te fris, maar in de paasvakantie kan het daar al best aangenaam zijn. Kijk goed uit naar het prijsverschil tussen de eerste en de tweede week, dat kan serieus verschillen, afhankelijk van de vakantieperiodes in andere landen.

In Nederland worden veel cruises met kinderen in mei geboekt, omdat ze daar dan vakantie hebben en elders in Europa niet.

Bijna alle cruiseschepen zijn geschikt voor kinderen van alle leeftijden

Op enkele kleinere zeil- of expeditieschepen na zijn alle nieuwe cruiseschepen tegenwoordig volledig voorzien op families met kinderen. Op de hoogste dekken vind je zwembaden - steeds vaker met grote glijbanen zodat het eerder waterpretparken zijn - kinderjacuzzi’s, een joggingparcours, volley- en basketbalterreinen, pingpongtafels, dartsborden enzovoort. Sommige schepen hebben bowlingbanen, andere minigolfterreinen of klimmuren, race- of surfsimulatoren, virtual reality-kamers, computergames, lasergames, ijsschaatspistes, touwenparcours, vrije val-simulatoren, Te veel om op te noemen. Bekijk dat op je gemak vooraleer je boekt.

Op ieder schip kan je je kinderen ook een tijdje naar een van de kinderclubs sturen. Die zijn per leeftijdscategorie ingedeeld van baby's in de crèche tot tieners van 17 jaar.

Een cruise met kinderen hoeft niet duur te zijn

De meeste rederijen bieden een speciaal tarief aan voor kinderen. Als die in dezelfde kajuit verblijven als de ouders moeten ze de eigenlijke cruise vaak zelfs niet betalen, alleen de havenrechten. Sommige rederijen laten kinderen tot twaalf jaar gratis mee (op de havengelden na) en die van 12 tot 17 jaar aan een gereduceerd tarief. Veel cruisemaatschappijen hanteren een ondergrens voor de leeftijd waarop kinderen mee mogen. Die leeftijd varieert van 3 tot 12 maanden. Informeer je hierover grondig vooraleer je boekt.

Steeds meer rederijen bieden speciale familiekajuiten aan. Bijvoorbeeld MSC Cruises, Princess Cruises, Costa Cruises en Norwegian Cruise Line. Die kajuiten zijn een stuk groter en hebben soms zelfs twee badkamers.

Tieners vinden een eigen kajuit allicht toffer. Op ieder schip zijn er aangrenzende kajuiten met een verbindingsdeur, maar je kan bijvoorbeeld ook een balkonkajuit boeken voor de ouders en de tegenoverliggende binnenkajuit (zonder raam) voor de kinderen.

Lekker eten, niet alleen maar pizza’s en hamburgers

In de prijs van een cruise zijn alle maaltijden inbegrepen. Er zijn meestal twee grote hoofdrestaurants (voor het diner) en één buffetrestaurant (voor het ontbijt en de lunch). Daarnaast zijn er ook steeds enkele specialiteitenrestaurants waarvoor je moet bijbetalen, en her en der nog wat standjes met hamburgers, frieten, pizza’s en ijsjes (soms moet je daarvoor wel betalen).

Bij de meestal zeer uitgebreide buffetten vind iedereen wel iets naar zijn smaak. Op een aantal schepen zijn er zelfs speciale kinderbuffetten die wat lager zijn en waar uiteraard pizza en frieten te krijgen zijn, maar waar ook steeds meer aandacht is voor gezondere voeding die zo geplaatst wordt dat kinderen al wat sneller fruit en groenten kiezen.

Norwegian Cruise Line was de eerste rederij die ‘Freestyle Cruising’ introduceerde. Dat houdt onder meer in dat je voor het avondeten tijdens de ruime openingsuren mag gaan eten waar en wanneer je wil (in de specialiteitenrestaurants moet je wel bijbetalen). Dat kan nu op steeds meer schepen. En dat is wel gemakkelijk als je met enkele kinderen bent.

Om verrassingen te vermijden, kies je misschien beter voor drankenpakketten, zowel voor de volwassenen als voor de kinderen. Anders moet je voor elke frisdrank of ieder biertje bijbetalen.

Welke rederijen zijn het kindvriendelijkst?

Eigenlijk zijn alle cruiserederijen kindvriendelijk, maar enkele steken er toch wat bovenuit.

In de eerste plaats uiteraard Disney Cruise Line, de naam spreekt voor zich. Spijtig genoeg is er maar 1 schip van Disney dat in de zomer in Europa rondvaart, de Disney Magic, in de Middellandse Zee. Voor de andere Disneyschepen moet je naar de Caraïben.

Bij Disney Cruise Line staat alles in het teken van de Disney(teken)films. Er lopen enkele bekende Disneyfiguren rond op het schip zoals Mickey en Minnie Mouse en Donald Duck. Er is verder een 3D-bioscoop met Disneyfilms, je kan theatervoorstellingen bijwonen en naar een van de Disneykinderclubs gaan. Alle restaurants zijn ingericht naar een Disneythema, zoals Pinocchio’s Pizzeria en Goofy’s Gallery.

Tijdens iedere cruise is er een Pirates of the Caribbean Party en een vuurwerkshow op het dek.

De meest kindvriendelijke Europese cruiseschepen lijken ons die van MSC Cruises.

MSC Cruises is één van die rederijen met een speciaal kinderbuffet. De nieuwe schepen beschikken over een Aqua Park met waterglijbaan, een Formule 1-simulator, een Lego-club en heel veel andere faciliteiten speciaal voor kinderen. Zo is er voor iedere leeftijd een kinderclub en voor de allerjongsten is er zelfs een gratis MSC Babycareservice tijdens etenstijden. Zo kunnen de ouders samen lunchen of dineren, terwijl gekwalificeerd personeel zich over de baby ontfermt.

Kinderen van 3 tot 11 jaar kunnen zich uitleven in de Mini- en Juniors Club, waar ze samen knutselen, groepsspelletjes doen, sporten, danslessen volgen enzovoort. Voor kinderen van 12 tot 14 jaar is er de jongerenclub met (tafel)voetbal, basketbal, een PS3 en Xbox. Tieners van 15 tot 17 jaar ten slotte kunnen ’s avonds naar de Teens White Party of de speciale tiener gala-avond.

Ook heel kindvriendelijk én betaalbaar zijn de cruiseschepen van de Duitse rederij Aida Cruises, maar die hebben wel het nadeel dat de voertaal aan boord Duits is. En niet iedere Vlaming kan in die taal zijn plan trekken.

Nog een van de beter betaalbare cruiserederijen is Costa Cruises. Ook voor kinderen. Hier heb je wel het nadeel dat de Belgische website van deze rederij niet steeds goed werkt, en vaak eentalig Frans is. Op Costacruises.nl vind je sneller wat je zoekt, maar als je daar boekt loop je weer het risico dat er veel Nederlanders aan boord van je cruise zijn, en dat is vaak ook niet zo aangenaam.

Ook Norwegian Cruise Line, Celibrity Cruises en Royal Caribbean krijgen van ons nog een pluimpje voor hun kindvriendelijkheid.

Alcohol en casino’s

Wie minder dan 18 jaar is kan op een cruiseschip geen alcoholische dranken bestellen. Sommige (vooral Amerikaanse) rederijen hanteren zelfs een minimumleeftijd van 21 jaar. Dezelfde leeftijdsgrens geldt voor het gokken in het casino aan boord (die vind je inderdaad ook op ieder cruisesschip).

Meestal is toestemming van de ouders nodig

Gescheiden ouders, die alleen met hun kinderen gaan cruisen, moeten soms een ondertekende verklaring van hun ex-partner hebben waaruit blijkt dat hij of zij toestemming geeft dat de kinderen meegaan op cruise. Grootouders moeten ook een dergelijke verklaring bijhebben, vaak maar van 1 ouder. Dit geldt meer op Amerikaanse dan op Europese cruiseschepen. Informeer je hierover en regel dit vooraleer je de cruise boekt. 

Is er wifi aan boord?

Voor kinderen en zeker voor tieners is wifi tegenwoordig nog belangrijker dan voor volwassenen. Alle grote cruiseschepen hebben een eigen wifinetwerk maar dat is vrij duur en op zee werkt het soms traag (tijdens transatlantische reizen of in de Indische Oceaan werkt het soms helemaal niet). Maar als je aanmeert is er soms in de terminal (de inscheephal) gratis wifi aanwezig. Indien niet, wandel dan tot bij een McDonalds of een Burger King, daar kan je – zelfs van buiten - vaak ook gratis op het wifinetwerk. Ook bij sommige bankkantoren lukt het.