In oktober 2019 cruisten we van Genua over Malaga, Casablanca en Lissabon, naar Barcelona. 4 landen, 5 steden, 1 schip: de MSC Preziosa, een van de grootste resortschepen van MSC Cruises. Het schip werd te water gelaten in 2013, is 333 meter lang en 38 meter breed, telt 18 dekken – waarvan 14 toegankelijk voor de vakantiegangers –  en 1.751 kajuiten, en biedt plaats aan zowat 4.300 passagiers en 1.350 bemanningsleden. Is het schip ons bevallen? Jazeker! Onze vijf argumenten:

1. De stijlvolle inrichting

Mevrouw Aponte, echtgenote van de ceo van MSC Cruises, heeft ook op dit schip haar stempel gedrukt. Hier geen glamour en glitter zoals op Amerikaanse schepen, maar een rustige en warme inrichting, ‘sober klassiek’, met vooral schitterende tinten van paars. 

Absolute blikvangers zijn de Infinity pool (een zwembad dat in de zee lijkt over te lopen), de centrale ontmoetingsplaats (in de stijl van een Italiaans dorpsplein, met een vloer in natuursteen) en de massiefglazen trappen waarin schitterende Swarovskikristallen zijn ingelegd – zilverkleurige in het atrium (het perfecte decor voor een foto!), en goudkleurige in de Yacht Club (45 à 50 kristallen in één glastrede!). MSC Cruiseschepen en Swarovski hebben al in 2008 een samenwerking aangegaan.     

2. Exquise restaurants

Het buffetrestaurant op dek 14 is zo goed als dag en nacht open. Hier kan je 20/24 uur ontbijten, middageten, dineren en laat dineren. Liefhebbers van fastfood kunnen hier naar hartenlust smullen van ter plekke bereide pizza’s, diverse soorten pasta, hamburgers, frieten en hotdogs. Mark wist ook de vele dessertjes bijzonder te appreciëren. De verscheidenheid aan vis- en kipbereidingen is (veel) beperkter.

Gezien het grote aantal passagiers kan het in het buffetrestaurant ’s middags behoorlijk druk zijn. Dat maakt het niet gemakkelijk om een zitplek te vinden. En als een van de schotels leeg is, kan het een tiental minuten duren vooraleer een nieuwe ovenschaal klaar staat.  

Informeel dineren kan in twee zittingen in de à-la-carterestaurants L’Arabesque en The Golden Lobster, op dek 5 en 6. Het eten is er lekker, en de bediening is vriendelijk en vlot.

Voor exquisere gerechten kan je tegen een toeslag ’s avonds reserveren in een van de specialiteitenrestaurants. Het Galaxy Kaito –  met een schitterend panoramisch uitzicht op de ondergaande zon – werd door de Berlitzgids terecht verkozen tot het beste sushirestaurant op zee. Het menu bevat Aziatische gerechten zoals nigiri, sashimi, maki, futomaki, tempura, teriyaki die ter plaatse worden bereid. Onze smaakpapillen werden ook geweldig vertroeteld in Butcher’s Cut, een steakhouse in Amerikaanse stijl met eersteklas angus beef en lamsribbetjes op het menu (de sappigste, dikste en best gekruide die ik ooit heb gegeten!).  

Alle zelftapdrankjes in het buffetrestaurant zijn in de cruiseprijs inbegrepen. Voor (de betere) koffie, wijn, frisdrank en andere drankjes hadden we een ‘Easy package’ (29 euro per dag). Daarin zitten welbepaalde consumpties tot 6 euro, zoals campari orange, gin tonic, whisky cola, droge en zoete cava, twee soorten bier (Heineken beer en Amstel Light bottle) en twee soorten rode huiswijn (cabernet sauvignon en merlot). Stella of Beck’s bijvoorbeeld (6,50 euro + taks) en een glas betere merlot (Friuli DOC Le Vigne di Zamo, 7,50 euro + taks) worden extra aangerekend. Een tip? Een pina colada mét alcohol kost 8 euro. Bestel een pina colada zero (5 euro) én een glas rum appleton white (6 euro), en kap de twee samen. Met een Easy package hoef je dan geen eurocent bij te leggen.

3. De vele faciliteiten en activiteiten   

Dat het schip zo groot is, heeft ook voordelen: het biedt veel faciliteiten die je op een middelgroot schip niet aantreft. Zoals de 120 meter lange Vertigo (de langste glijbaan op zee!), drie buitenzwembaden (waaronder één enkel voor volwassenen), een binnenzwembad voor de wat koudere dagen, en 12 whirlpools.

Amusement is er ook te vinden in de promenade met winkeltjes, een theater (met elke avond twee voorstellingen), een volwaardig casino, een bowlingbaan, een kleine bibliotheek, een 4D-bioscoop (tegen betaling) en een F1-simulator (eveneens tegen betaling). Als sport je ultieme vermaak is, zijn er een fitnesscentrum en georganiseerde toernooien om aan je conditie te werken. Overdag kan je gratis deelnemen aan danslessen, ice-creamdemonstraties, seminaries over de voordelen van acupuntuur bij rugklachten, en noem maar op. En ’s avonds zijn in de 21 bars en lounges, en/of de panoramische disco’s gezelligheid en ambiance gegarandeerd. Zelfs wie een week lang meevaart zonder ook maar één keer aan land te gaan, kan zich op de MSC Preziosa niet vervelen.

In de Aurea Spa kan je genieten van een (uitstekende!) Balinese massage, sauna en stoombad (in promotie: 59 euro in plaats van 93 euro voor een half uur massage plus een uur vrije toegang tot de sauna, Turks bad, ontspanningsruimte en frigidarium). Passagiers die er voor een gala-avond (of voor een foto met de kapitein) op hun best willen uitzien, kunnen zich laten optutten door een schoonheidsspecialiste en/of door een van de kapsters die zijn opgeleid door experts van Jean Louis David – wereldwijd erkend voor zijn innovatie en expertise.

Kinderen kunnen bij MSC Cruises meevaren tegen een aantrekkelijke prijs. Vooral in vakantieperiodes zijn er dan ook veel jonge vakantiegangers aan boord. Voor hen worden diverse activiteiten georganiseerd en zijn er speciale ruimtes (per leeftijdscategorie) waarin zij zich onder begeleiding kunnen vermaken.

4. Uitstappen met privéchauffeur en -gids

Op ‘landdagen’ kan je op eigen houtje de stad intrekken, of je inschrijven voor een begeleide excursie. De keuze is gevarieerd, maar – zoals op elk cruiseschip – niet goedkoop.  

Voor gezinnen of een groepje vrienden biedt MSC Preziosa biedt nu ook ‘individuele uitstappen’ aan, in de vorm van een minibusje met een privéchauffeur en privégids. Voor groepjes sportievelingen organiseert MSC Bike Adventours.  

5. Suites met butlerservice

Wij hadden een balkonhut – een aanrader als je houdt van intimistische zonsop- en ondergangen en van het fantastische geluid van de zee. Wil je nog meer luxe, boek dan een van de 69 kajuiten van de Yacht Club, een soort luxe schip in een schip, vooraan dek 15 en 16 (een dek 17 er niet op de MSC-schepen – 17 is voor Italianen een ongeluksgetal).

Dit members-onlygedeelte heeft een butlerservice (1 butler voor 7 à 8 kajuiten), een privébibliotheek, een privérestaurant en -lounge (met panoramisch uitzicht) voor zo’n 150-tal personen, en een privézonnedek met een bar, zwembad en jacuzzi. Er is ook een eigen conciërge bij wie je je excursies kan boeken (je hoeft daarvoor dus niet aan te schuiven bij de receptie). En als je van boord gaat, vergezelt je butler je bij je ‘priority embarkation’. Verder bezit deze oase van exclusiviteit over een gastronomisch restaurant waarin je bediend wordt door je eigen ober. En in de lounge krijg je de hele dag gratis lekkernijen, snacks, dranken en cockails geserveerd. De kajuiten in de Yacht Club zijn niet groter dan een balkonkajuit, maar de lakens, handdoeken, enzovoort zijn van een superieure kwaliteit.

De prijs? Stel dat een binnenkajuit 899 euro kost, dan betaal je voor een balkonkajuit 300 euro extra. Een kajuit in de Yacht Club kost het dubbele van een balkonhut. Maar dan geniet je natuurlijk wel van het summum aan privacy en comfort.

Met de MSC Preziosa van Genua naar Barcelona, via Malaga, Casablanca en Lissabon... lees meer >>>

Achter de schermen van de MSC Preziosa... lees meer >>>